マウイ島のダイビングインストラクターの夢がオアフ島で生き続けた

8月21日—エディ・ブラウン2世は、猛威を振るうラハイナの山火事で家、所持品のほとんど、そして仕事を失った。 彼は適応型スキューバ ダイビングのインストラクターになるという夢も失いかけましたが、オアフ島の観光客産業とアイランド ダイバーズ ハワイによって救われました。

ブラウンさんはノースカロライナ州出身で、1月から7月までノルウェージャンクルーズラインで働くためハワイに移住した。 クルーズの雇用契約を終えた後、ブラウンさんはマウイ島に移り、ラハイナ・ダイバーズでの３週間のインストラクター養成コースに登録した。このコースでは学生がラハイナ・ダイバーズの飯場に住むことができた。

8月8日に火災が発生し、ラハイナの町が壊滅し、広がる炎を逃れるために24時間近く徒歩で過ごすことになるまで、彼は夢を実現していた。

ブラウンさんは、停電のためラハイナの町の大部分が閉鎖されていたため、店に一人でいた点を除いて、その日はいつもと同じように始まったと語った。 午前10時までに、彼は携帯電話の電源と他のすべての通信を失いました。

「午前中フロントストリートを歩き、湾を見下ろす写真を何枚か撮りました。そのとき、空中に煙が立ち上っているのが見えました。何かが起きていることはわかっていましたが、何が起こっているのかはわかりませんでした」と彼は語った。 「ラハイナの町の上にある北西部の山中で未明に火災が発生したことを、ずっと後になってから知りました。」

彼はダイビングショップに戻り、午後3時ごろ、約4分の3ブロック離れたTシャツショップが燃えていることに気づいたと語った。 次に、反対側の約4分の3ブロックにある歴史あるボールドウィン・ハウスの屋根で炎が見えた、と彼は語った。

彼は、電線が切れて隣の家が火災になったとき、もう出発する時期だと思ったと語った。 彼は、ダイビングシリンダーが過剰に圧力をかけているのを聞いたとき、ペースを上げたと言いました。それは12ゲージの散弾銃の大きなドーン音のように聞こえることがあります。

彼は、消防士だった父親、ボーイスカウト、消防士、救急隊員、トラック運転手としての勤務や、海上での緊急事態に対処する訓練を受けたクルーズ船での勤務から得た教訓に立ち返った。

彼は港に行き、海岸沿いを歩きましたが、結局、古い小学校で立ち往生しました。 彼はフロントストリートまで戻らなければならなかったが、そこで警察官に警告を発し、そのまま動き続けるよう指示された。

結局、彼はハワイ州道3000号線沿いにたどり着き、そこで午後8時ごろ、南側の小丘を割る火災が見えるまで一時停止した。退却しなければならないと悟った彼は、道路をバリケードで囲っている数人の警察官に近づき、ボトル入り飲料水と数杯を渡した。スナックを食べて、二車線の道路を南に進むように指示した。

ブラウンさんは午後11時まで歩き、数台の駐車した車の近くの道端で寝ることにした。

8月9日午前6時に警察が彼を起こし、彼は閉店したレオダズ・キッチン・アンド・パイ・ショップまで歩いて行った。 彼はそこで午後6時45分まで待ってから、マウイの高校の体育館にある避難所まで車で送ってもらうことになった。 8月10日、彼は一日の大半を就職希望者に電話することに費やしたが、何もうまくいかなかったので、ハワイ観光局がオアフ島の避難所として設置していたハワイ・コンベンション・センターへ飛行機で向かうことにした。

8月11日、アメリカ赤十字社の代表者が、危機に陥った訪問者を支援するビジター・アロハ・ソサエティ・オブ・ハワイの会長兼最高経営責任者（CEO）であるジェシカ・ラニ・リッチを紹介したとき、彼は本当に落ち込んでいた。

リッチさんは、アイランド・ダイバーズ・ハワイのゼネラルマネージャーであるジュン・クルックに電話したところ、彼女の寛大さに感銘を受けたと語った。

「私は彼女に、彼に仕事と家を見つけることができると思うかどうか尋ねました。エディは着の身着のままで到着したため、面接に適した服装をしていないと彼女に言いました」と彼女は語った。

クルックさんは、アイランド・ダイバーズのオーナー、マット・ジマーマン氏にすぐに電話し、「ぜひ迎えに行ってください」と言い、ブラウン君を自宅に泊めることを申し出たと語った。

クルックさんはブラウンさんをダイビングショップに連れて帰り、そこで従業員たちは彼を新しい家族の一員として受け入れ、火災で大きな被害を受けた業界の誰かを助ける機会を楽しんだ。

「あと1つ下がった、あとはまだまだという感じです」と彼女は語った。 「これは結束の強いコミュニティです。私たちは皆落胆しているので、助けたいと思っています。」