SpaceX は、Crew Dragon の打ち上げ前に重要な問題を解決する必要がありました: スティッキーバルブ

昨日、スペースXによって打ち上げられたクルードラゴン宇宙船は、4人の宇宙飛行士からなる乗組員が6か月のミッションを開始し、国際宇宙ステーションとのドッキングに成功した。

スペースX関係者らはストリーミング放送で、ドッキングは2機の宇宙船がオーストラリア上空を周回している東部時間午前9時16分頃に行われたと述べた。

Crew-7と呼ばれるこの旅は、NASAの民間乗組員プログラムに基づくSpaceXの宇宙ステーションへの7回目の有人宇宙飛行ミッションとなる。 スペースXが人類を軌道に打ち上げるのは11回目でもある。

これは、NASAのもう一つの民間乗組員プロバイダーであるボーイング社が、長らく延期されていたスターライナー宇宙船を来年飛行できるように準備を進めている中でのことだ。 遅延により、ISSに複数のライフラインを設置するというNASAの目標に対する懸念が高まっている。

NASAの宇宙飛行士で船長のジャスミン・モグベリ氏が率いる土曜日の乗組員には、欧州宇宙機関のデンマーク人宇宙飛行士アンドレアス・モーエンセン氏、宇宙航空研究開発機構の古川聡氏、ロシアの宇宙飛行士コンスタンチン・ボリソフ氏が含まれる。 乗組員は船内に留まり、2024年初めに帰還する予定だ。

3月からISSに滞在しているスペースXのクルー6ミッションの4人の宇宙飛行士は、来週9月1日に暫定的に予定されているクルードラゴンカプセルで地球に帰還する前に、クルー7宇宙飛行士を歓迎して来週を過ごす予定である。

NASAとスペースXは当初、金曜日の打ち上げを希望していたが、ドラゴンの生命維持システムの分析にもっと時間をかけるため、数時間前に打ち上げを中止することを選択した。

Crew-7の打ち上げは、SpaceXが前回のドラゴン飛行で粘着バルブの問題を明らかにした後に行われた。この問題は土曜日の飛行では問題となった可能性がある。 6月の宇宙ステーションへの貨物補給ミッション中、スペースXはドラゴン貨物カプセル内の特定のバルブが飛行中ずっと開いたままになっていることに気づいた。 バルブは開いたままにするようになっており、推進剤の漏れがあった場合にのみ閉じる必要があるため、大きな問題は発生しませんでした。 しかし、もし漏洩があったとしたら、SpaceXはもっと大きな問題を抱えていただろう。

そのミッションが終了し、ドラゴンカプセルが地球に帰還した後、スペースXは問題のあるバルブを調べ、その一部をテストに送ったところ腐食の痕跡を発見した。 これをきっかけに、同社は Dragon フリート全体のバルブを検討するようになりました。

「私たちはそれを徹底的に理解したかったので、先月ほどデータを調べ、スペースXは国中のさまざまなバルブのテストを行いました」とNASAの商用乗組員プログラムのマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は会見で語った。出発前の記者会見。

最終的に、同社は問題の原因を特定しました。 ドラゴン宇宙船が使用する推進剤の一部は、空気中の過剰な水分と混合して、バルブを腐食させる酸を生成する可能性があります。

SpaceXは、さらなるテストにより粘着バルブの修正が判明したと述べた。 「実際にバルブにもう少し長く電力を供給すれば、この腐食を実際に通り抜けてバルブの機能を取り戻すことができる方法があることがわかりました」とSpaceXの製造および飛行信頼性担当バイスプレジデントのBill Gerstenmaier氏は講演中に述べた。記者会見。 同社はまた、システムから過剰な水分を除去するために乾燥窒素空気を導入しており、これはボーイングがスターライナーに使用した解決策です。

スペースXはまた、Crew-7のドラゴンのバルブの一部を含む、複数のドラゴン宇宙船のバルブの一部を交換することを選択した。

ただし、目標はクルードラゴンをそれぞれ少なくとも5回宇宙に飛ばすことなので、スペースXとNASAは長期的に腐食を修復する方法をまだ考えている。