ビール醸造所はビールから炭素を回収し始めている

オースティン — オースティンビアワークスの円錐形発酵タンクの周囲に漂う新鮮で生地のような香りは、数兆個の酵母細胞が内部の甘くてホッピーな液体をビールに変えている兆候です。

しかし、別の副産物、二酸化炭素があります。

発酵では、酵母が糖を分解してアルコールを生成するため、CO2が発生します。ほとんどのワイナリーや醸造所では、大気中に放出されます。しかし、ますます多くのクラフトビール醸造所がそのガスを回収し始めており、たとえ微量であってもCO2排出量を削減するだけでなく、ビールの特徴的な白い泡を作るためにそれを再利用している。

オースティン・ビアワークスのセラーマネージャーであるクリントン・マック氏は最近まで、一度に10,000ポンドの二酸化炭素をタンクに入れてトラックで輸送しなければならなかった。しかし現在、彼は NASA によって開発された技術を使用して、自然に生成される CO2 を捕捉し、その分子をビールに溶解しています。

「このテクノロジーは単純ではありません」とマック氏は言いました。「しかし、それは、なぜ私たちがそれを使わないのかということです。」

マックがオースティンビール工場のタンクから CO2 を回収できるようにする機械は、大型の両開き冷蔵庫ほどの大きさです。「カーボン・キャプチャー」の略称であるCiCiは、醸造所の周りを蛇行するパイプを通って発酵槽から流れるCO2を取り込み、99パーセント以上の純度までろ過し、液体に凝縮します。

その後、この機械は、結果として生じる凝縮ガスを、ビールの炭酸化などの他の場所で使用するために保管します。マック氏は、オースティンに本拠を置くアースリー・ラボ社が開発したテクノロジーの導入は簡単だったと語った。平均的なバッチでは、ビール 1 ガロンあたり約 3 分の 1 ポンドの CO2 が放出され、オースティンビアワークスのような醸造所からは年間約 210,800 ポンドの CO2 が放出されます。これは、21 台のガソリン自動車が年間に排出する CO2 量とほぼ同じ量です。

しかし、発酵排出物が大気中に放出されるのを防ぐことはプラスであると同時に、醸造所にとってはコスト削減策でもある、とマック氏は語った。

CO2 自体はビール製造において貴重な成分です。あなたのお気に入りのスーパーボウルのコマーシャルに出てくる白い泡は、厳密に言えば二酸化炭素の排出です。缶ビールや瓶ビールを楽しみませんか？おそらく梱包にCO2が使用されたと思われます。生ビールがお好みですか? 近所のバーでは、CO2 の圧力を利用して樽からビールをグラスに押し込みます。

また、米国の独立系ビール醸造所の業界団体であるブルワーズ・アソシエーションの技術醸造プロジェクト・ディレクターであるチャック・スカイプック氏は、コストを節約するためにすでに生産しているガスを利用する新たな方法を見つけようとしているビール会社が増えていると語る。

CO2を含むすべての主要な醸造原料のコストがビールの消費者価格を上回っていると同氏は述べた。「CO2はビールの単なるプロセス要素ではなく、成分です」とスカイプック氏は語った。「それはとても重要なことなのです。」

ブラッド・ファーブスタイン氏は、オースティンから車で西に約 1 時間のテキサス州ブランコにある醸造所に Earthly Labs の技術を導入しているところです。同氏は、リアルエール・ブルーイングのCO2購入量を今年半ばまでに半分に削減し、2023年末までに商業用CO2購入を完全に中止したいと考えている。

食品医薬品局は、ビールや炭酸飲料などの飲料に使用される CO2 の純度レベルを規制していますが、CO2 の発生源はさまざまです。飲料グレードの CO2 のほとんどは、エタノール、天然ガス、肥料の生産などの化学産業の副産物です。

「可能な限り石油業界から手を引くのは良いことだ」とファーブスタイン氏は語った。

これらの醸造所が使用している技術は、ヒューストンにある NASA のジョンソン宇宙センターで最初に開発されました。アポロ時代以来、NASA の現地資源利用部門の科学者たちは、月や火星などの地球外環境で人類が生活し、働くための資源を生成する方法を研究してきました。

たとえば、将来の宇宙飛行士が火星で呼吸できるようにするために、エンジニアは、CO2 が豊富な火星の大気を捕捉し、炭素を除去して浄化し、呼吸可能な空気を作り出すシステムを構築しました。 NASAはその後、この技術を地球上での使用に適応できる企業にライセンス供与しました。

それらの企業の 1 つである Earthly Labs は、最初に家庭内や大型の商業用ボイラーの近くの空気を洗浄するためにこのシステムを導入しようとしました。