笑い事じゃないよ

亜酸化窒素（「笑気ガス」）の供給と娯楽目的での使用の増加が、本日EU医薬品庁（EMCDDA）から発表された新しい報告書の焦点となっている。 出版物「亜酸化窒素のレクリエーション使用: ヨーロッパで高まる懸念」は、現在広く入手可能で安価で一部の若者の間で人気のあるこの薬に関連するリスクと害を指摘しています(1)。

亜酸化窒素には、さまざまな合法的な医療、産業、商業、科学的用途があります (食品添加物や医療の麻酔薬など)。 200 年以上にわたり、高揚感、リラクゼーション、無執着感などの精神活性効果のためにも使用されてきました (2)。 過去 10 年間で、世界の多くの地域でレクリエーションでの使用が大幅に増加しました。 欧州の一部の国では、この薬がより広く入手可能になり、大量に入手できるようになった2017年から18年以降、特に懸念が生じている。

「亜酸化窒素の人気の高まりは、入手の容易さ、低価格、効果の持続時間の短さ、および使用者による比較的安全な薬としての一般的な認識によってある程度説明される可能性がある」と報告書は述べている。

この分析では、ヨーロッパにおける娯楽目的でのガスの使用の現状、リスク、対応を調査し、その化学、薬理学、毒物学をレビューします。 この報告書では、デンマーク、アイルランド、フランス、リトアニア、オランダ、ポルトガル、英国からの 7 つの事例研究が紹介されています (3)。

娯楽目的でのガス使用の増加に関連するもう 1 つの重要な要因は、8 グラムの小さな亜酸化窒素カートリッジ (ガスを吸入する風船を満たすために使用される) が広く入手可能になったことです。 これらのカートリッジは、ホイップクリームを作るためのエアロゾル噴射剤として一般的に使用されており、安価で、コンビニエンス ストア、スーパーマーケット、オンライン サプライヤーなどの正規の販売店から簡単に購入できます。

しかし、供給業者は意図的にレクリエーション市場をターゲットに、より大きなガスシリンダー（15kg）の販売も開始している。 これにより、ガスが大幅に安くなり、より広範囲で大量の、より定期的な使用が促進されると考えられています。 一部の地域では、ソーシャルメディアが薬の宣伝と販売に重要な役割を果たしています。

報告書は、「専門のインターネットストアがレクリエーション用のガスを直接宣伝したり、ホイップクリームの製造に使用するという名目で販売したりするなど、収益性が高く拡大するサプライチェーンが発展した」と指摘している。

健康への悪影響: 中毒、火傷、神経系の損傷

「亜酸化窒素を使用する人の数が増加するにつれて、中毒の数も増加している」と報告書は述べています。 これらの中毒は、その数はまだ比較的少ないものの、より頻繁な使用またはより頻繁な使用に関連する傾向があります。 この報告書は、毒物センターへの中毒報告がわずかではあるが大幅に増加していることを示している。 デンマークでは、感染者数は2015年の16人から2021年には73人に増加した。フランスでは、2017年の10人から2020年に134人の感染者が報告された。一方、オランダでは、2015年の13人から2020年には144人に増加した。

2017年以降に毒物センターに報告された症例の多くは、体内のビタミンB12（健康な神経機能に必須のビタミン）の不可逆的な不活化の結果として生じる、神経系へのさまざまな程度の損傷（神経毒性）を伴うものでした。 その他の懸念事項には、重度の凍傷（容器から放出される凍結ガスへの曝露によって引き起こされる火傷）や、通常は高圧による大型のシリンダーによって引き起こされる肺損傷などがあります。 さらに、少なくとも 1 か国 (オランダ) では、ガスに関連した自動車事故も大幅に増加しています。

それにもかかわらず、報告書は次のように強調している。「大多数の人が亜酸化窒素を使用していないことを認識することが重要である。」 使用する人は通常、比較的少量をあまり使用しません。」

EMCDDA のアレクシス・グースディール所長は、「ヨーロッパの一部地域での娯楽目的での亜酸化窒素の使用の増加は懸念の原因である」と述べています。 ユーザーの間では、亜酸化窒素の吸入は安全であるという一般的な認識があります。 しかし、ガスの使用頻度が高くなったり、使用量が増えたりすると、神経系の損傷などの深刻な危害が生じるリスクが高まることがわかっています。 したがって、その使用を正規化したり、意図せず促進したりしないようにすることが重要です。 リスクの理解を深め、危害を軽減するには、的を絞った介入とさらなる研究が必要です。